La especie humana está consumiendo recursos a una velocidad cada vez mayor, y no son pocos los estudios que hablan sobre una falla crítica de eficiencia. Si no se realizan cambios profundos, lo más probable es que el planeta no logre restaurar esos recursos con la rapidez suficiente, por lo tanto… ¿qué sucedería si llegamos a eso? ¿Podría la Tierra recuperarse después de una catástrofe así?

Mientras lees estas líneas, alguien camina con un balde sobre su cabeza o bidones en los hombros para recoger agua de un lugar remoto. Al mismo tiempo, productores de alimentos e instituciones se ven azotados por sequías con una frecuencia cada vez mayor. Necesitamos agua, y aunque parezca mentira, una de las fuentes más interesantes es la atmósfera. Ahora, obtener humedad del aire no es ninguna novedad, pero la gente de Zero Mass Water lo logra de una forma muy particular: Usando hidroes que obtienen energía del Sol y la aplican en la conversión del vapor en agua potable. La pregunta es… ¿qué tan bien funciona? O mejor dicho, ¿realmente funciona?

Obtener agua de la humedad en el aire no es algo precisamente nuevo que digamos. Un par de meses atrás hablamos sobre el desarrollo de la UC Berkeley que explora la aplicación de un material especial, y el uso de energía solar como fuente principal. Este último punto nos trae a otro proyecto bautizado Source. Se trata de una plataforma autosostenida con la capacidad de extraer hasta cinco litros de agua por día, y lo más interesante es que también se encarga de su potabilización, añadiendo los minerales necesarios.

En los Emiratos Árabes sobran islas artificiales y rascacielos, pero si hay algo que falta, es agua. La hostilidad del clima es bien conocida, y al parecer no son pocos los que extrañan ver un poco de verde más permanente en esas tierras. Esto nos lleva al plan de la compañía local National Advisor Bureau Limited, que planea mover un iceberg desde la Antártida hasta una planta de procesamiento en la costa de Fuyaira. Su vocero principal dijo que darán inicio a las operaciones en 2018, aunque deben quedar múltiples detalles legales por resolver…

En enero del año pasado hablamos de la botella Fontus, y la verdad es que tuvimos dudas sobre ese proyecto desde el comienzo. El tiempo no hizo otra cosa más que darnos la razón, pero la idea de extraer agua del aire no es falsa, sino que requiere un desarrollo mucho más avanzado. Así llegamos a este proyecto que combina las fuerzas del MIT y la Universidad de California en Berkeley. El resultado es un nuevo dispositivo pasivo que se alimenta con energía solar, y recolecta casi tres litros de agua en doce horas.

Nadie niega que consumimos más agua de la que necesitamos, y la mayoría termina siendo desperdiciada. Incluso regiones a las que consideramos muy desarrolladas (como el estado de California) han vivido de cerca la escasez de agua debido a sequías y falta de infraestructura. Diferentes mandatos y regulaciones pueden apuntar a reducir el consumo, pero quien desee comenzar por casa tal vez quiera seguir al proyecto Altered Nozzle, un pulverizador para grifos que promete hasta un 98 por ciento de ahorro.

Las emergencias pueden golpear en cualquier momento, y uno de los primeros servicios en caer siempre es el de la distribución de agua segura. Por otro lado, la idea de irse de campamento tiene cierto atractivo, pero la falta de un básico a servicios sanitarios se convierte en una limitación para muchas personas. El proyecto Hotaru busca responder a estas y otras situaciones con una ducha portátil capaz de reciclar hasta 20 litros de agua por un plazo de dos semanas.

Muchos conceptos tratan de tomar al mercado por asalto, prometiendo el Sol, la Luna, y un par de planetas más en el proceso. Entre esos conceptos encontramos a Fontus, un sistema compacto de condensación que en teoría puede generar medio litro de agua en una hora. Esta «botella que se llena sola» sería un desarrollo espectacular para quienes practican deportes extremos y se mantienen lejos de la civilización… asumiendo que funcione.

El 71 por ciento de la superficie terrestre está cubierta de agua, pero se calcula que menos del tres por ciento es apta para el consumo humano. La desalinización es uno de los recursos más importantes que tiene la humanidad en el tratamiento del agua salada, sin embargo, los costos suelen ser demasiado altos como para permitir una adopción global. El nuevo sistema creado por el MIT no sólo es económico, sino que utiliza energía solar como fuente.

Bill Gates y su fundación han apoyado financieramente a múltiples proyectos. Sus esfuerzos para combatir la malaria son bien conocidos, pero también lo hemos visto explorando conceptos como inodoros eficientes y condones futuristas. En esta oportunidad, el filántropo ha decidido invertir en el Janicki Omniprocessor, un sistema que transforma material cloacal en electricidad y agua segura para el consumo humano.

El a agua potable (o agua segura) sigue siendo uno de los problemas más graves que la humanidad enfrenta en varias regiones del globo. En un intento por transmitir esta situación a una mayor cantidad de gente, UNICEF encargó la creación de la Sweat Machine, una máquina que procesa el sudor hasta convertirlo en agua completamente segura para el consumo humano.

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Sabemos muy bien que la ausencia de agua potable en algunas regiones es crítica, y su distribución es una de las primeras cosas en interrumpirse cuando hay una emergencia de escala considerable. La naturaleza se ha adaptado de forma considerable a aquellas regiones en donde la presencia de agua es mínima. Uno de los mejores ejemplos es el escarabajo de Namib, que obtiene agua del aire gracias a la condensación. Inspirada en este escarabajo, la empresa NBD Nano anunció el desarrollo de una botella, que en términos sencillos, se llena de agua sola.

Más del setenta por ciento de nuestro planeta está cubierto por agua, y es casi irónico que la gran mayoría del preciado líquido no sea apto para el consumo humano. Los métodos de desalinización de agua de mar a escala industrial son complejos y costosos, por lo cual un porcentaje muy bajo del agua potable disponible surge de ese proceso. Sin embargo, las cosas podrían cambiar gracias al descubrimiento de dos científicos del MIT. De acuerdo sus simulaciones, la utilización de grafeno nanoporoso como filtro podría separar a la sal del agua entre dos y tres órdenes de magnitud más rápido que los métodos de filtrado convencionales.

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En busca de ayudar a todas las personas del mundo que no tienen a agua potable, el estudiante Jonathan Liow creó la SolarBall, un dispositivo capaz de limpiar hasta tres litros de agua y, utilizando energía solar, hacer agua potable. Su idea siempre fue ayudar a los necesitados, pero probablemente nunca pensó que su invención ganaría varios premios y le valdría un empleo como diseñador de productos en una empresa australiana.