El dirigible alemán LZ 127, más conocido como Graf Zeppelin, voló por primera vez el 18 de septiembre de 1928. Tres años más tarde, y luego de batir varios récords, logró arribar al Polo Norte, recorriendo 10.600 kilómetros en solo una semana. Además de servir como propaganda política, este viaje proporcionó datos científicos invalorables relacionados con el campo magnético terrestre, las condiciones meteorológicas del ártico y el registro fotográfico de grandes áreas hasta entonces desconocidas mediante una cámara panorámica.

El Schienenzeppelin, o dirigible sobre rieles, fue un tren experimental construido por el ingeniero alemán Franz Kruckenberg en 1929. Impulsado por una hélice de madera y con un aspecto que remite indefectiblemente al de un dirigible, este extraño tren logró desarrollar una velocidad máxima superior a los 230 kilómetros por hora, consiguiendo romper el récord mundial de velocidad para un vehículo sobre rieles. Solo se construyó un prototipo, con el que se realizaron diversas pruebas hasta que, en 1939, fue desmantelado. ¿Lo conocías?

La visión que tiene Amazon sobre las entregas con drones ha llamado la atención de medio mundo, y ya comenzó algunas pruebas en el Reino Unido. La compañía aún debe obtener los permisos necesarios para repetir esto en otros mercados, pero eso no le impide imaginar soluciones aún más extravagantes que un ejército de drones zumbando sobre nuestras cabezas. Una patente presentada originalmente en abril nos habla sobre dirigibles asumiendo el rol de depósitos flotantes, acompañados por drones que trasladan productos en cuestión de minutos.

La historia del Airlander 10 es muy particular: Nació como un proyecto exclusivo para el ejército estadounidense, pero tras el recorte general de presupuesto en 2013, su fabricante Hybrid Air Vehicles logró recuperar al prototipo a cambio de «monedas». La aeronave híbrida fue reensamblada, reacondicionada, y puesta en escena una vez más. Su primer vuelo oficial como vehículo civil se llevó a cabo un par de días atrás, y si todo sale bien para el fabricante, podría haber cien unidades listas en los próximos cinco años.

Uno de los tantos objetivos que tienen las compañías aeroespaciales es obtener los beneficios de un satélite sin tener que asumir los costos de su lanzamiento, y los drones se están perfilando como un reemplazo ideal. En esta ocasión, nos encontramos con StratoBus, un dron dirigible de origen francés, que puede permanecer en el aire durante un año, a una altitud de 20 mil metros.

El dirigible híbrido de alta resistencia LEMV, desarrollado y construido en los Estados Unidos por Hybrid Air y Northrop Grumman a pedido del ejército de ese país, acaba de realizar su vuelo inaugural. Se trata de una bestia de casi 100 metros de largo que es capaz de mantenerse en el aire durante unas tres semanas volando a una altitud superior a los 6 mil metros, cuyo principal objetivo es vigilar al enemigo. Los responsables del proyecto han declarado que con 18 LEMV en vuelo podría vigilar completamente un país, y de hecho, planean utilizarlo sobre Afganistán. ¿Vuelven los grandes dirigibles?

Los dirigibles, enormes máquinas voladoras más livianas que el aire, estuvieron de moda hace más de medio siglo. Hoy, a pesar de varios proyectos que intentan revivirlos, son poco más que una curiosidad o atracción de feria. Pero algunos diseñadores intentan capitalizar este concepto para dar lugar a conceptos como el propuesto por Timon Sager, quien ha presentado imágenes de lo que él cree puede ser la casa del futuro. Se trata de Wolke 7, y es algo así como un hogar colgado en el cielo. ¿Vivirías ahí?

La importancia de un medio de transporte alternativo radica en la actividad, en el costo-beneficio y en la capacidad técnica para moverse en terrenos donde los convencionales tienden a tener problemas. Con esta idea por delante es que la compañía HAV ha anunciado una nueva camada de aerostatos autopropulsados que podrán utilizarse en algunas zonas heladas del hemisferio norte para transportar toneladas de productos y suministros con un costo relativamente bajo. Aunque todavía no dieron mucha información al respecto, el regreso de los dirigibles al trabajo pesado está planificado para 2014.