No podemos evitarlo: Cada vez que hablamos sobre el Hindenburg, automáticamente viene a nuestras mentes la bola de fuego y su destrucción total en mayo de 1937. Sin embargo, pocos saben que el dirigible estuvo cerca de encontrar su final el 26 de marzo de 1936. Ese día, tanto el Hindenburg como el Graf Zeppelin formaron parte de Die Deutschlandfahrt, un gran acto de propaganda organizado por la Alemania Nazi para «justificar» la remilitarización de Renania a través de un referendo…

El dirigible alemán LZ 127, más conocido como Graf Zeppelin, voló por primera vez el 18 de septiembre de 1928. Tres años más tarde, y luego de batir varios récords, logró arribar al Polo Norte, recorriendo 10.600 kilómetros en solo una semana. Además de servir como propaganda política, este viaje proporcionó datos científicos invalorables relacionados con el campo magnético terrestre, las condiciones meteorológicas del ártico y el registro fotográfico de grandes áreas hasta entonces desconocidas mediante una cámara panorámica.

Uno de los tantos objetivos que tienen las compañías aeroespaciales es obtener los beneficios de un satélite sin tener que asumir los costos de su lanzamiento, y los drones se están perfilando como un reemplazo ideal. En esta ocasión, nos encontramos con StratoBus, un dron dirigible de origen francés, que puede permanecer en el aire durante un año, a una altitud de 20 mil metros.

Construido para convertirse en un vehículo de guerra y luego rechazado por los ajustes en EEUU, el Airlander volvió a su hogar natal y se transformó en la nave aérea más grande. Descrito como un vehículo aéreo híbrido, el Airlander despegará en 2016 y el cantante de Iron Maiden será el piloto.

En una era donde los aviones son los dueños de las alturas por su velocidad y capacidad de carga, pensar en dirigibles es un tanto incómodo. Sin embargo, la empresa Aeros acaba de presentar nuevos planes para su Aeroscraft, un dirigible revolucionario que ya ha captado la atención de la NASA, DARPA y otras agencias del estilo. Haciendo foco en la nula necesidad de infraestructura para maniobrar en tierra, este dirigible tiene la intención de suplir a los aviones de carga en varios tipos de industrias.

Parece que la vuelta de los dirigibles será un hecho dentro de no muchos años. Estas máquinas voladoras, más livianas que el aire, tuvieron sus cinco minutos de gloria antes que la aviación conquistase los cielos. Pero luego de varias décadas sin que se produjesen grandes novedades en esta rama de la aeronavegación, una empresa canadiense ha presentado el Solar Ship, un dirigible híbrido que obtiene la energía eléctrica para mover sus hélices a partir de un grupo de baterías recargadas mediante es solares dispuestos en su parte superior. Capaces de aterrizar en pistas muy cortas -del orden de los 50 metros- pueden transportar hasta 12 toneladas de carga a una velocidad de hasta 70 kilómetros por hora.