Los discos de vinilo definitivamente están de regreso, al menos para quienes ven a su evolución desde un segundo plano. En lo que va del año se vendieron casi ocho millones de discos sólo en los Estados Unidos, y todos los indicadores sugieren que la demanda seguirá creciendo. Imagino que hay mucha gente interesada en entrar a este particular mundo, pero antes de eso es necesario asimilar algunos detalles técnicos, comenzando por una simple pregunta: ¿Cómo funciona un tocadiscos?

Algunos discos de vinilo califican automáticamente como piezas de colección debido a su rareza, su atención al detalle y su costo. Las historias de entusiastas visitando oscuras tiendas y explorando cajas polvorientas llenas de vinilos olvidados son casi infinitas, pero más allá de lo que puedan encontrar en esos lugares, existen discos que además de desafiar la lógica, también nos ponen un poco la piel de gallina, y no necesariamente por la música que guardan. Después de todo, se requiere un estado mental muy especial para escuchar un disco con cenizas de alguien muerto, sangre, orina o cabello…

El paso del tiempo ha hecho desaparecer a miles de filmes alrededor del mundo, y lo mismo está sucediendo con la música. Afortunadamente, los discos de vinilo tienen un poco más de resistencia por así decirlo, y con el procedimiento correcto, su contenido puede ser preservado. El proyecto The Great 78 a cargo del Internet Archive se concentra en el rescate y la digitalización de viejos vinilos de 78 RPM, y su base de datos ya cuenta con más de 200 mil entradas.

Si tu pasión es coleccionar discos de vinilo y no encuentras una tienda cercana, aquí te traemos una excelente solución. Cortesía del sitio de música Discogs, VinylHub es un mapa mundial con muchas de las tiendas de discos de vinilo alrededor del mundo.

Hemos guardado información en cinta magnética durante décadas, y aún lo seguimos haciendo bajo ciertos entornos, pero más allá de los enormes avances técnicos, lo cierto es que a un ordenador no le importa demasiado el medio en sí, sino que los «unos y ceros» puedan ser leídos de forma estable y sin errores. El entusiasta Jozef Bogin compartió un excelente ejemplo al utilizar la interfaz de cassette en un viejo IBM 5150 para cargar un kernel modificado de FreeDOS… con un disco de vinilo.

El disco de vinilo es visto como un medio tradicional, garante de cierta «pureza acústica» si se quiere, pero eso no significa que no podemos experimentar con ellos. ¡Todo lo contrario! A principios de 2018 compartimos una galería de vinilos hechos con diferentes materiales y sustancias (algunas... provenientes del cuerpo humano), y uno de ellos tenía tres agujeros, con «lados» adicionales. Hoy encontramos una versión aún más compleja, que posee seis lados en total.

El paso del tiempo se ha llevado muchas cosas. Costumbres, tecnologías… incluso formas de entretenimiento. Películas enteras desaparecieron, sin copias ni respaldos conocidos. Y algo similar está sucediendo con el audio, pero existen varias iniciativas que buscan impedir, o al menos retrasar esa destrucción natural. Una de ellas es Unlocked Recordings, que combina las fuerzas del Internet Archive y la Biblioteca Pública de Boston. Más de 100.000 grabaciones esperan ser digitalizadas, y ya puedes disfrutar de los primeros 3.000 discos.

La banda de rock cristiano Prodigal lanzó a su segundo álbum de estudio, «Electric Eye», en 1984. Aunque fue bien recibido por los especialistas del género, Electric Eye es mejor conocido por un detalle único: Tiene un programa de Commodore 64 escondido. La clave para acceder a ese código secreto es grabar el audio almacenado en la ranura de salida del vinilo, pasar una copia a un cassette tradicional, y dejar que un datasette interprete el contenido…

A pesar del streaming y las alternativas digitales, el clásico vinilo continúa ganando tracción, con más de 7.5 millones de discos vendidos durante la primera mitad del año sólo en los Estados Unidos. Su valor para los entusiastas del audio es casi incuestionable… ¿pero qué hay del vídeo? Todas las flechas apuntan a una vieja compañía llamada VinylVideo y a su plataforma de almacenamiento de vídeo en discos analógicos, que nos permiten vivir una experiencia a la par de películas mudas sin restaurar… y por menos de 200 euros, la versión moderna de ese hardware puede ser tuya.

¿Acaso es necesario repetir que el retro está de regreso? Si alguien todavía tiene dudas, todo lo que debe hacer para despejarlas es observar a Sony Music Entertainment. La compañía se retiró oficialmente del mercado de los vinilos en 1989, apostando sus fichas a los discos compactos. Sin embargo, sus voceros confirmaron que a partir de marzo de 2018 Sony volverá a cortar y prensar discos de vinilo. La lista de artistas es un misterio, y quedan varios desafíos técnicos por resolver, pero si Sony considera que vale la pena regresar, tal vez sus competidores decidan seguir la misma ruta…