El mundo de las patentes puede llegar a ser… muy extraño. Colocar una idea sobre papel no es descabellado que digamos, pero algunos inventores sencillamente no tenían límites para su «creatividad». Tomemos el caso de 1.591.905, patente concedida a Oscar C. Williams de San Diego en el año 1926. A simple vista se trata de una tortuga de juguete, con cabeza y cola articuladas. Sin embargo, el «plus» de esta tortuga era que podía ser cargada con moscas para «generar» movimiento…

Para bien o para mal, el formato MP3 cambió la forma en que se escucha y distribuye música. Su sola existencia trasladó bandas y artistas a rincones inimaginables del planeta, mientras que sirvió como punto de partida para el desarrollo de formatos alternativos. En sus 24 años de historia, el MP3 dio lugar a docenas de disputas y demandas legales, sin embargo, el Instituto Fraunhofer compartió a través de un breve comunicado que el último programa de licencias de Technicolor y Fraunhofer destinado a ciertas patentes de la tecnología MP3 ha terminado.

En las últimas horas hemos recibido varias noticias provenientes de Sony. Una de ellas nos lleva directamente al territorio de las patentes, y aunque siempre es necesario tomar su contenido con pinzas, lo que propone el gigante japonés es muy interesante: Que un smartphone pueda transferir energía a otro de forma inalámbrica, u obtenerla de dispositivos cercanos. Esto podría sacar de un apuro a millones de s que luchan con los límites de sus baterías siempre y cuando llegue al mercado, y no se trate de una solución demasiado «exclusiva» por así decirlo…

Todas las miradas se vuelcan a marzo de 2017, mes en el que Nintendo lanzará al mercado su consola Switch. Aún quedan muchos detalles por confirmar, incluyendo a sus especificaciones completas de hardware, pero lo que nos reúne aquí hoy es una patente que explora la posibilidad de convertir a la Switch en el componente central de un casco virtual. ¿Apenas una forma de asegurar propiedad intelectual, o la venganza del Virtual Boy?

Los teléfonos móviles abandonaron sus formatos plegables para convertirse en módulos rígidos e inteligentes, adoptaron pantallas táctiles, dejaron atrás los botones, incrementaron su poder de procesamiento, y ahora… quieren ser plegables de nuevo, o al menos, eso es lo que nos dicen las patentes de los principales jugadores en el mercado. Samsung publicó docenas de ellas sobre dispositivos con esta característica, y si obedecemos a la información disponible, Cupertino acaba de recibir la suya.

Desde todo punto de vista, es un tema delicado. Ciertos fans pagan una cantidad considerable de dinero por las entradas a un concierto, y como recuerdo deciden llevarse una copia digital personal del evento. Algunos artistas no tienen problemas con eso, otros indican que tantos smartphones en el aire afecta al espectáculo, y después aparecen los que llaman a las grabaciones «piratería». ¿Quién decidió entrar en el debate? Nada menos que Apple, luego de patentar un concepto de tecnología infrarroja con el potencial de bloquear la toma de fotografías y la captura de vídeo en conciertos y cines usando un iPhone.

A mediados de 2013, la gente de Samsung anunció a su dispositivo Ativ Q, un ordenador portátil cuya función principal era ofrecer una instalación de Windows 8 y otra de Android sobre el mismo hardware. Varios conflictos de patentes erradicaron al Ativ Q del mapa, pero todo parece indicar que el gigante coreano nunca abandonó por completo esa idea. Una nueva patente nos enseña cómo sería un híbrido entre una phablet con Android «y» Windows, y un «dock» que la convierte en ordenador portátil.

Cuando una compañía solicita una patente no significa que la idea allí presentada vaya a terminar en el mercado. Tal vez sólo se busca proteger un método o una tecnología específica, y en muchas ocasiones, lo que encontramos sobre el texto es muy interesante. En otras, no hace más que llenar nuestras mentes con interrogantes. El último ejemplo proviene de Google con sus «dispositivos antropomórficos» que adoptan la forma de juguetes repletos con cámaras y sensores…

Los sistemas principales de protección que emplean las fuerzas de seguridad alrededor del globo están basados en barreras físicas. Sin embargo, la onda expansiva de una detonación lo suficientemente grande puede atravesar armaduras, y causar la muerte a una o varias personas sin metralla de por medio. Los ingenieros de Boeing creen que un arco electromagnético podría reducir los efectos de una onda expansiva, y en consecuencia, decidieron patentar la idea.

Hay dos cosas muy específicas que se esperan de Apple en los próximos meses. La primera involucra al iPhone 6. La segunda cae directamente en el territorio de los dispositivos vestibles. Si hay alguien con la capacidad técnica para fabricar un reloj inteligente es el gigante de Cupertino, y el martes pasado recibió una patente sobre algo llamado iTime…

El hecho de que un “regalo” proveniente de la industria automotriz se convierta en noticia nos da una idea del drástico cambio que necesita. Ahora, ¿es posible considerar a Tesla como parte de la industria tradicional? Si nos limitamos a los dichos y hechos de Elon Musk, la respuesta sería un contundente no. ¿Qué decidió hacer Musk esta vez? Liberar todas las patentes de su compañía.

Evidentemente, Google Glass no simboliza el final de un proyecto, sino el comienzo. Cyborg es apenas una palabra, que con la aparición del Glass hoy es usada en forma despectiva, pero tal vez el gigante de Mountain View planea cambiar eso revelando ideas radicales. Su último concepto, que obtuvo una patente la semana pasada, está basado en lentes de o con cámaras integradas.

A medida que continúa avanzando el desarrollo de dispositivos de realidad aumentada, también se instala la necesidad de crear interfaces adecuadas para el . Asignar comandos por voz parece ser el atajo por excelencia, pero la gente de Samsung publicó una patente en la que explora el concepto de un teclado de realidad aumentada, proyectado sobre los dedos del .

¿Pensando en ir a la tienda a comprar algo? Puede que en el futuro solamente tengas que subirte a un taxi sin un conductor, y dejar que te lleve hasta el lugar que necesitas, gratis. Una reciente patente otorgada a Google explora el concepto de un servicio de taxis basado en publicidad, con ofertas personalizadas que de ser aceptadas garantizan un viaje sin costo, o con amplios descuentos.

Después de media década de discusiones, el Parlamento de Nueva Zelanda llegó a una conclusión sobre las patentes de software en ese país: Tras un lapidario resultado de 117 votos a favor y 4 en contra, se aprobó una reforma mayor de la Ley de Patentes, la cual prohíbe patentar el software “como tal”. ¿Qué quiere decir esto? Que un programa o un juego por sí solo no es una invención, y en consecuencia, no califica para ser protegido con una patente.

Proyectos sobre realidad aumentada hay muchos, pero lo cierto es que también hay patentes, provenientes de los grandes nombres de la industria. Uno de esos nombres es Microsoft, al recibir hace pocos días una patente basada en una plataforma para iniciar partidas multijugador a través de un dispositivo HMD, que podría incluir realidad aumentada, rastreo óptico y reconocimiento facial.

No quedan dudas de que una de las batallas más fuertes que el mundo tecnológico tiene en este momento, es responsabilidad de Samsung y Apple. A pesar de que sus escaramuzas no han estado al frente de las noticias en las últimas semanas, eso no significa que la carnicería en las cortes ha terminado. La última novedad llega a través de la Comisión Internacional de Comercio, al determinar que Apple violó una de las patentes de Samsung. En consecuencia, el iPhone 4, el iPhone 3GS, y los modelos 3G tanto del iPad original como del iPad 2 no pueden ser importados a territorio estadounidense, ni vendidos allí. La prohibición debe ser aprobada a nivel presidencial, y existe la posibilidad de que Apple decida apelar, pero será un nuevo capítulo de sesenta días en una guerra que ya lleva demasiado tiempo...

No es ninguna novedad: A las compañías que fabrican consolas y a los desarrolladores les agrada poco y nada la idea de un mercado de videojuegos usados. En sus mentes corporativas, cada vez que un juego usado cambia de manos se “pierde” la “oportunidad” de vender una copia nueva, por lo tanto, casi siempre han mantenido un perfil hostil contra esta práctica, y no han faltado las escaramuzas legales. Sin embargo, en los últimos días Sony patentó un sofisticado sistema de DRM que puede asociar a cada juego con una cuenta de y una consola, bloqueando cualquier intento de reproducir dicho juego en una consola no autorizada.

Esto no es algo que se lee todos los días. Cada vez que las patentes logran infiltrarse entre las líneas principales de cualquier portal, se debe a que desencadenan un conflicto legal de una magnitud perturbadora, con millones de dólares en juego y los s pagando los platos rotos. Sin embargo, la situación se ha vuelto un poco diferente en los últimos meses. Apple ha recibido la noticia de que la patente 7.479.949 de dispositivos con pantalla táctil, mejor conocida como la “patente Steve Jobs”, fue declarada inválida por la Oficina de Patentes. Esto se suma al estudio de la patente de la “banda de goma” a finales de octubre, y ambas están relacionadas con el choque legal que Apple mantuvo con Samsung hace poco.

En más de una ocasión hemos dicho a modo de broma que una aplicación o un juego podría necesitar un reactor nuclear junto a la carcasa para ejecutarse, pero la patente que acaba de ser adjudicada a IBM no tiene nada de chiste. Se trata de un extintor automático capaz de neutralizar fuego en el interior de una carcasa, incluso antes de que el fuego sea tan grande como para afectar a otros servidores, y al lugar en el que se encuentran. Ahora, la parte que me deja intrigado es “usar un servidor hasta incendiarlo”...